L’Obesità: un costo insopportabile per i sistemi sanitari
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L’obesità rappresenta una crisi sanitaria globale che impone un peso finanziario enorme sui sistemi sanitari e sulle economie dei paesi di tutto il mondo. Nonostante sia spesso sottovalutata, la sua crescente prevalenza si traduce in milioni di decessi prematuri ogni anno e in costi sanitari esorbitanti. Voglio qui presentare i quadri delle spese sanitarie di due Paesi, gli Stati Uniti (da un secolo a questa parte nazione trainante delle tendenza globali) e Italia.
Il Peso Economico dell’Obesità Negli Stati Uniti
Negli Stati Uniti, dove la prevalenza dell’obesità è aumentata drasticamente negli ultimi cinquant’anni, l’impatto economico è sbalorditivo.
- Nel 2019, i costi medici annuali per gli adulti con obesità erano superiori di $1.861 per persona rispetto agli adulti con un peso sano.
- Per gli adulti con obesità grave, i costi aggiuntivi raggiungevano i $3.097 per persona.
- Complessivamente, questo si è tradotto in quasi $173 miliardi di spese mediche nel 2019.
- Il costo medico complessivo dovuto all’obesità negli adulti negli Stati Uniti è più che raddoppiato tra il 2001 e il 2016, passando da $124,2 miliardi a $260,6 miliardi.
Di questi, nel 2016, $139,4 miliardi sono stati coperti da assicurazioni sanitarie private, $57,9 miliardi da programmi di assicurazione sanitaria pubblica e $20,0 miliardi direttamente dai pazienti.
- L’obesità ha raddoppiato le spese mediche per gli adulti rispetto a quelli con peso normale, passando da $2.504 a $5.010 annualmente. L’aumento dei costi è progressivo con la classe di obesità: +68,4% per la classe 1, +120,0% per la classe 2 e +233,6% per la classe 3.
- L’aumento delle spese mediche è stato maggiore per gli adulti coperti da programmi di assicurazione sanitaria pubblica ($2.868) rispetto a quelli con assicurazione privata ($2.058).
- L’obesità ha aumentato i costi in ogni categoria di assistenza medica: ricoveri ($1.088 in più, pari a un aumento del 289,8%), cure ambulatoriali ($787 in più, pari a un aumento del 67,0%) e farmaci su prescrizione ($917 in più, pari a un aumento del 186,8%).
- L’impatto economico totale dell’obesità negli Stati Uniti supera i $1.4 trilioni all’anno, includendo costi di trattamento, condizioni correlate all’obesità, assenteismo e produttività ridotta.
- La pandemia di COVID-19 ha ulteriormente complicato il quadro, portando a interruzioni dei servizi sanitari, potenziali aumenti dei tassi di obesità a causa di lockdown e stili di vita sedentari, e una maggiore gravità dei casi di COVID-19 nelle persone obese, aumentando ulteriormente i costi economici.
Il Costo dell’Obesità in Italia
Anche l’Italia, un tempo simbolo di uno stile di vita sano, sta affrontando un’escalation della prevalenza e dei costi legati all’obesità.
- L’obesità è associata a una riduzione dell’aspettativa di vita di 5-20 anni.
- Tra il 1980 e il 2013, il tasso di sovrappeso e obesità in Italia è aumentato del 27,5% negli adulti e del 47,1% nei bambini.
- Nel 2020, i costi totali attribuibili all’obesità in Italia hanno raggiunto i €13,34 miliardi.
Le spese dirette (ovvero i costi sanitari) ammontavano a €7,89 miliardi, con un impatto maggiore delle malattie cardiovascolari (€6,66 miliardi), seguite dal diabete (€0,65 miliardi) e dal cancro (€0,33 miliardi). La chirurgia bariatrica, pur essendo un trattamento efficace, ha rappresentato una frazione minore (€0,24 miliardi).
- Le spese indirette, legate alla perdita di produttività, ammontavano a €5,45 miliardi, quasi equamente divisi tra assenteismo (€2,62 miliardi) e presenteismo (€2,83 miliardi).
- Le spese dirette per l’assistenza sanitaria hanno rappresentato il 59,2% dei costi totali, mentre le spese indirette il 40,8%.
- È importante notare che la percentuale di pazienti idonei alla chirurgia bariatrica che effettivamente la riceve in Italia è molto bassa, solo l’1,4%, indicando una grave sotto-trattamento di questa condizione.
- La precisione delle stime sui costi in Italia è influenzata dalla notevole discrepanza tra i dati sulla prevalenza dell’obesità basati su auto-dichiarazioni (circa 10,5%) e quelli basati su misurazioni dirette (circa 20%). I dati auto-dichiarati tendono a sottostimare la reale portata del problema.
Le Malattie Costose: Il Legame con l’Obesità
Il motivo principale di questi costi elevati risiede nel fatto che l’obesità è un fattore di rischio significativo per numerose e gravi condizioni mediche.
L’Urgenza dell’Intervento
L’evidenza dei costi causali dell’obesità sulle spese mediche suggerisce che interventi efficaci per prevenire e ridurre l’obesità potrebbero essere molto più convenienti di quanto si pensasse in precedenza. L’elevato impatto economico sui programmi di assicurazione sanitaria pubblica rappresenta una “esternalità negativa” significativa, fornendo una chiara motivazione economica per l’intervento governativo nella prevenzione e riduzione dell’obesità.
Affrontare questa epidemia è fondamentale non solo per migliorare la salute individuale e la qualità della vita, ma anche per garantire la stabilità economica dei sistemi sanitari nazionali. Investire in prevenzione, promuovere stili di vita sani e migliorare l’accesso a cure efficaci sono passi cruciali per un futuro più sano e sostenibile, sia per le persone che per le finanze pubbliche. Una modesta perdita di peso (5-7% del peso iniziale) può già ridurre significativamente il rischio di sviluppare molte complicanze correlate all’obesità.
