Proteine, attività fisica e longevità

Proteine, attività fisica e longevità

Nel mondo della nutrizione e del fitness, si discute spesso dell’importanza della longevità e di come contrastare la perdita di massa muscolare legata all’età, un fenomeno noto come sarcopenia. Molti suggeriscono che un semplice aumento dell’apporto proteico possa bastare, ma un importante studio (Mertz et al. The effect of daily protein supplementation, with or without resistance training for 1 year, on muscle size, strength, and function in healthy older adults: A randomized controlled trial) ha messo alla prova questa ipotesi con risultati sorprendenti.

La ricerca ha coinvolto 208 anziani sani (oltre i 65 anni) suddivisi in cinque gruppi per testare l’efficacia di diverse combinazioni di integrazione e attività fisica. I gruppi includevano l’integrazione con carboidrati (CARB), collagene (COLL), proteine del siero del latte (WHEY), e due gruppi che abbinavano le proteine del siero all’attività fisica: uno con allenamento di resistenza leggero a casa (LITW) e uno con allenamento pesante in palestra (HRTW).

L’obiettivo principale era misurare i cambiamenti nella massa muscolare degli arti inferiori, oltre alla forza e alla funzionalità fisica.

I dati raccolti dopo un anno di osservazione hanno portato a conclusioni chiare:

1 – Inefficacia delle sole proteine: sorprendentemente, l’integrazione con proteine (sia whey che collagene) non ha prodotto alcun miglioramento nella massa muscolare, nella forza o nelle capacità funzionali rispetto al gruppo che ha assunto semplici carboidrati.

2 – Qualità proteica: nonostante le proteine del siero del latte siano considerate di qualità superiore, nello studio a lungo termine non hanno mostrato vantaggi significativi rispetto al collagene per il mantenimento muscolare in questa popolazione.

3 – Il rischio calorico: tutti i gruppi che hanno assunto solo integratori hanno mostrato un aumento della percentuale di grasso corporeo. Questo suggerisce che l’aggiunta di calorie extra tramite integratori, senza un aggiustamento della dieta abituale o dell’attività fisica, può portare a un accumulo di grasso piuttosto che a una crescita muscolare.

I risultati più significativi sono emersi dai gruppi che hanno praticato esercizio fisico:

1 – Allenamento pesante (HRTW): è stato l’unico intervento capace di preservare la massa muscolare e aumentare significativamente la forza. Ha inoltre mostrato una tendenza al miglioramento dei parametri di funzionalità fisica.

2 – Allenamento leggero (LITW): sebbene i partecipanti abbiano seguito con costanza gli esercizi a casa, questo tipo di allenamento ha migliorato la forza ma non è stato sufficiente per prevenire la perdita di massa muscolare quanto l’allenamento pesante.

In definitiva, lo studio suggerisce che raccomandare l’integrazione proteica come intervento isolato per anziani sani e già ben nutriti sia inefficace. Per ottenere benefici reali sulla salute muscolare, invece, è fondamentale combinare una dieta strutturata, che contenga un buon quantitativo di proteine, con un allenamento di resistenza strutturato e con carichi pesanti. L’attività leggera a corpo libero, pur essendo utile per la forza funzionale, non sembra avere lo stesso impatto sulla struttura del muscolo.

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